在我国古籍中最早关于扶桑国记载的，是南朝的《梁书》。《梁书》中的记载是从一个法名慧深的僧人所见所闻角度来谈的：齐永元年〈〉，僧人慧深从扶桑国返回荆州，讲述自己在三万里外的扶桑国等地的见闻。
《梁书》第五十四卷写道，在我国东方大海中，距大陆3万多华里有一个叫“扶桑”的地方：“扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名”。“扶桑叶似桐，而初生如笋，国人食之，实如梨而赤……”此后，《南史》、《文献通考》等书以此为底本，记载了有关扶桑国的故事。
在史料上看，《高士传》之慧深就是《梁书》之慧深也就是天台悯寺之慧深。年之后年之前这段时间内在江南三吴之地成为慧基的学生，年之前到日照天台山建天台悯寺，因为当时北魏太武帝的灭佛行动殃及，慧深的出海时间很有可能在年之前，直至年来到荆州，期间有近五十年的光阴，可能正是慧深远游海外之时。而罽宾国的比丘游行至扶桑国的时间是年，比慧深稍晚。可见德·歧尼提出“慧深比哥伦布早多年发现美洲”的观点不虚。
德国汉学家德·歧尼最早将国古书中有关扶桑国的记载与美洲大陆联系起来。他在年从《文献通考》中见到“扶桑国”记载，据此认为，在哥伦布发现美洲大陆年以前，中国人已经发现了美洲。所谓扶桑国，就是指的今天的中美洲墨西哥和加利福尼亚一带。
支持这种观点的学者认为：从地理位置来看，《梁书》所录东方诸夷按与中国由近而远的顺序依次是：高句丽、百济、新罗、倭国、文身国、大汉国、扶桑等。按《梁书》中说，“文身国在倭国东北七千余里，大汉国在文身国东五千余里，扶桑在大汉国东二万余里”，这样一排，扶桑国应该是在西半球的美洲了。
另外从物产上看，学者们考证扶桑，认为所指很像美洲以及墨西哥当地的两种植物：一为无花果，一为槟榔。无花果的枝叶形状都和中国的桑树想象，同样不经开花就挂果枝间，都可食用，正如慧深和尚所述：“扶桑叶似桐，而初生如笋，国人食之。”说到“实如梨而赤”，无花果一般有鸡蛋大小，与梨十分相似，成熟时呈黄色或橙红色，而“经年不坏”则可能是指无花果制干后可以储存若干年。
关于扶桑木的原型，一认为其就是桑树。因为中国是世界上最早植桑养蚕的国家，在诗经中还有多首咏唱蚕桑的诗歌。桑树被视为神树和吉祥之树，有了桑树就有衣穿。另外认为扶桑的原型为槟榔和椰树，槟榔和椰树高大挺拔、没有枝条。《神异经》说扶桑木是无枝木，与椰树最为接近。《梁书》中所说扶桑木“初生如笋”形容的是挺茎直上的槟榔树幼苗与顶部叶芯。不光如笋，槟榔树绿色的树干一节一节的与竹子还有些相似。
有人认为，扶桑树即为槟榔，但《梁书》作者显然没有将扶桑与槟榔联系起来考虑。而蒌叶的确与桐树叶形状非常相似。慧深说的扶桑“其叶似桐”，应是与扶桑果重名的蒌叶，《梁书》未能明辨，在转述时做了不恰当的删剪。“其叶似桐”的“扶桑叶”解为与槟榔重名的蒌叶，则扶桑木之为槟榔便十分显然了。因为槟榔树皮和棕榈树皮一样可以用来造成丝麻织布制衣，同时可以在上面书写文字。扶桑、若木、建木、三桑等连通天地的神木除了无比高大这一共同形态外，还有一共同之处，就是它们都被描绘成无枝木。是否把“无枝”这一特征看作神话的夸张或幻想，不得而知。
另据西方学者考证，墨西哥古代曾有两种监狱，一种关押轻罪者，一种关押重罪者及死刑犯。据早期西班牙人记载，印第安人充当奴隶的年龄是男孩8岁，女孩9岁。《梁书》中就是这样记载的：“其国法，有南北狱。若犯轻者入南狱，重罪者入北狱。有赦则赦南狱，不赦北狱。在北狱者，男女相配，生男八岁为奴，生女九岁为婢。犯罪之身，至死不出。”
关于扶桑国是否就在美洲问题，物证方面也有了新的证据。18、19世纪以及近代许多西方学者从美洲大陆出土文物如碑刻、带有象形文字的陶器、古钱等与中国上古文物经过仔细比较中，发现两者很相似，又从有关扶桑国地理位置与墨西哥比较很相近，推测我国汉代以后所记载的扶桑国就是墨西哥。但同时，有人从扶桑木的特征、古代远洋航海、“石锚”产地、古文化传播规律等方面研究，肯定了扶桑国在美洲的说法。
但是，近代以来，有人误称扶桑国为日本，那是源于唐代诗人王维为日本友人做过一首诗《送秘书晁监还日本国》，诗中有“乡树扶桑外，主人孤岛中”之句，扶桑应指日本国。我国近现代著名学者如鲁迅和郭沫若在诗文中，经常用扶桑代称日本。后来人们一提到扶桑，很自然地就会联想到日本了，这是以讹传讹的表现。
几乎在中国古代所有的史籍中，对日本的正式称呼都是“倭国”。如《山海经》的《海内北经》早就写着：“倭国在带方东大海内。”当时所谓“带方”即今之朝鲜平壤西南地区，汉代为带方郡。后来的史籍，包括我前次引述的《梁书》、《南史》等都在内，也一概称日本为“倭国”，与“扶桑国”区别得非常清楚，不相混淆。在这些史书的《东夷列传》中，“倭国”和“扶桑国”都分开立传，显然是两个国家。
从地理位置上说，这两个国家的距离也很远。倭国的位置，只是“在带方东大海内”；而扶桑国的位置，则是“在大汉国东二万余里”。查《南史》载，大汉国是“在文身国东五千余里”；而文身国又是“在倭国东北七千余里”。这样算来，扶桑国距离中国共有三万多里，比日本远得多了。
那么，扶桑二字究竟该做何解释呢？扶桑本意就是指两棵相互扶持的大桑树。
扶桑之词最早见于屈原的《楚辞·离騷》：“饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑。”汉代王逸为《楚辞》作注释，说：“扶桑，日所扶木也。”《说文解字》说：“扶桑神木，日所出。”扶桑在这里是日出其间的一棵东方神树。都是文字的传承和演绎，并无依据和新意。
实际上，扶桑国只是东方的一个幻想国。扶桑决不是日本，这是可以肯定的。日本人以中国文化的日出扶桑自比，不过是自尊自大而已。
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